Los Riesgos de Declararse en Bancarrota Sin Abogado

Cuando una persona está considerando declararse en bancarrota, es probable que ya cuente con recursos económicos limitados. Por esta razón, muchas personas deciden presentar su caso sin la ayuda de un abogado, lo que se conoce como declararse en bancarrota pro se. Aunque presentar un caso pro se puede ser una opción de último recurso, no siempre es lo más conveniente para quien solicita la bancarrota. De hecho, existen muchos riesgos asociados con presentar una bancarrota bajo el Capítulo 7 o el Capítulo 13 sin un abogado.

Cuando acompaño a mis clientes a la reunión de acreedores de la Sección 341, siempre veo personas que llegan sin abogado. Y, sin falta, casi puedo ver cómo al administrador de la bancarrota (trustee) se le hace agua la boca, como si acabara de ver pasar un jugoso bistec. El trabajo del administrador es «LIQUIDAR» bienes para pagarles a sus acreedores, así que buscará por todas partes para encontrar lo que pueda. Cuando usted no tiene abogado, queda a su merced. Ellos saben exactamente qué preguntar y cómo hacer que una persona cometa errores. Recuerde el viejo dicho atribuido a Lincoln: «Quien se representa a sí mismo tiene a un tonto por cliente». Sin duda, ese dicho se aplica en el Tribunal Federal de Bancarrota. Siempre veo el dolor y el arrepentimiento en el rostro de quienes presentan su caso pro se cuando les dicen que deben regresar en dos semanas para continuar con el interrogatorio. Y yo pienso: «¿Por qué no me contrataron a mí? ¡Cobro menos que todos los demás!».

Presentar una bancarrota sin abogado es como lanzarse a aguas llenas de tiburones blancos sin una jaula de protección. Es un error enorme.

La Importancia de Reunirse con un Abogado Antes de Declararse en Bancarrota

Decidir si debe declararse en bancarrota o no puede ser difícil. No todas las personas están listas para dar ese paso. Reunirse con un abogado de bancarrota con experiencia puede ayudarle a determinar si cumple los requisitos y qué tipo de bancarrota es el más adecuado para su situación.

• ¿Es necesario declararse en bancarrota? Un abogado de bancarrota puede explicarle otras opciones, como pagar ciertas deudas antes de presentar el caso, esperar a recibir un reembolso de impuestos antes de declararse en bancarrota o decidir no presentar una bancarrota. El abogado también puede explicarle qué tipos de deudas pueden eliminarse, cuánta deuda se puede eliminar mediante la bancarrota y cómo proteger bienes importantes, como su casa, su vehículo y sus fondos de jubilación. Determinar el momento adecuado para presentar el caso es IGUAL DE IMPORTANTE.
• Elegir el tipo de bancarrota adecuado: Existen diferentes tipos de bancarrota, pero no todas las personas que consideran esta opción conocen sus diferencias. Si alguien desea evitar la ejecución hipotecaria de su vivienda, el abogado podría recomendarle una bancarrota bajo el Capítulo 13. Si tiene principalmente deudas no garantizadas, como tarjetas de crédito o facturas médicas, el abogado podría orientarlo hacia el Capítulo 7. Una consulta gratuita con un abogado de bancarrota puede ayudarle a tomar estas decisiones importantes, que quizás no habría considerado si hubiera presentado su caso por su cuenta.

Completar los Documentos

Una vez que se determina el tipo de bancarrota, el siguiente paso es preparar y presentar los documentos. Aunque muchos documentos de bancarrota son formularios, eso no significa que sean fáciles de completar. Los cambios introducidos en 2005 a las leyes federales de bancarrota añadieron requisitos complicados a este proceso.

Cometer un error puede provocar que el caso se retrase o incluso que sea desestimado después de presentarlo. Los siguientes errores pueden perjudicar seriamente un caso y son fáciles de cometer cuando una persona se representa a sí misma:

• No presentar todos los formularios requeridos: Para declararse en bancarrota, es necesario completar una serie de extensos formularios federales, además de los formularios locales que pueda exigir el tribunal correspondiente. Muchas personas que presentan sus casos pro se no entregan todos los documentos requeridos, lo que puede provocar que el tribunal desestime el caso si no se presentan dentro de los plazos establecidos.
• Comprender las exenciones de bienes: Muchas personas creen equivocadamente que perderán la mayor parte o la totalidad de sus bienes al declararse en bancarrota. Sin embargo, los estados y el gobierno federal ofrecen exenciones que permiten proteger determinados bienes en los diferentes tipos de bancarrota. Florida tiene una de las exenciones de vivienda principal más generosas del país. Las exenciones aplicables dependen del estado donde se presenta el caso, pero muchas personas desconocen cuáles son. Como resultado, no declaran correctamente las exenciones que podrían proteger ciertos bienes y terminan perdiendo propiedades que habrían podido conservar si hubieran contado con un abogado de bancarrota con experiencia.
• No completar los cursos obligatorios: Además de los documentos y procedimientos judiciales, quienes presentan una bancarrota bajo el Capítulo 7 o el Capítulo 13 deben recibir asesoramiento crediticio de un proveedor aprobado y completar un curso de administración financiera antes de obtener la eliminación oficial de sus deudas. Muchas personas que presentan sus casos pro se desconocen estos requisitos, lo que puede provocar la desestimación del caso si no presentan los certificados de finalización correspondientes.

Cómo Manejar las Mociones Impugnadas

Uno de los aspectos que puede causar problemas a quienes presentan una bancarrota sin abogado es cuando los acreedores presentan objeciones o mociones para impugnar la suspensión automática que se establece durante el proceso de bancarrota o la eliminación de las deudas.

Cuando se presenta una moción de este tipo, el acreedor casi siempre cuenta con representación legal. Si el abogado del acreedor se enfrenta a una persona que no tiene abogado ni conocimientos de las leyes o las reglas procesales, quien solicita la bancarrota puede encontrarse en una situación de gran desventaja.

Cuando surge una disputa legal, siempre es recomendable contar con un abogado que lo represente. No estar debidamente preparado ni tener una defensa adecuada puede perjudicar seriamente el resultado del caso de bancarrota.

Además, el tribunal no puede dar un trato especial o preferencial a una persona simplemente porque no tenga abogado. Esto significa que quien presenta su caso pro se necesita saber lo que está haciendo y comprender los argumentos legales a medida que surgen. Para alguien sin formación jurídica, esto puede ser prácticamente imposible.

Mayor Supervisión por Parte del Tribunal

La persona que presenta una bancarrota trabajará principalmente con el administrador del caso (trustee). Cuando alguien presenta su caso sin representación legal, debe esperar que el administrador preste especial atención para asegurarse de que toda la información esté declarada correctamente.

El administrador puede solicitar documentos adicionales o información financiera, y la reunión de acreedores puede durar más que en el caso de una persona representada por un abogado. Esta supervisión adicional puede resultar estresante, pero es necesaria porque el tribunal tiene la responsabilidad de asegurarse de que todo esté completo y sea 100 % correcto.

Contar con un abogado a su lado puede ser de enorme ayuda y una inversión que vale la pena a largo plazo. Su representación puede ayudar a que el proceso avance sin problemas y con la menor cantidad posible de obstáculos.

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